Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, измученный творческим и душевным кризисом, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Случайная встреча с юным Тадзио, сыном польской аристократки, переворачивает его мир — совершенная красота подростка пробуждает в нём трепетное восхищение и смятение. Потрясённый силой собственных чувств, Ашенбах решает бежать, но судьба распоряжается иначе.
Неожиданно он становится жертвой стремительной инфекции, подхваченной в городе. Слабеющий и уже не способный покинуть курорт, Ашенбах проводит последние часы на пляже, глядя, как Тадзио резвится у воды. В этих лёгких движениях, в игре света и тени он находит прощальное утешение, завершая свой путь в созерцании недостижимой гармонии и юной красоты.
